INTERNACIONAL.- El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) publicó la Lista de Minerales Estratégicos 2025, documento que incorpora 15 elementos de tierras raras y suma diez nuevos minerales considerados clave para la economía y la seguridad nacional del país, entre ellos el cobre.
La decisión marca un nuevo reconocimiento al metal rojo, principal producto de exportación de Chile hacia Estados Unidos, al ser clasificado como un recurso esencial para el funcionamiento de diversas industrias estratégicas.
Según un comunicado del organismo estadounidense, estos minerales son considerados fundamentales para “conducir la economía de los Estados Unidos y proteger la seguridad nacional”, en un contexto global marcado por tensiones comerciales y por la creciente competencia por recursos clave.Además del cobre, la nueva lista incorpora otros materiales como potasa, silicio, plata, renio y plomo, ampliando el conjunto de elementos considerados críticos para el desarrollo tecnológico e industrial.
La directora del USGS, Sarah Ryker, explicó que la metodología utilizada para elaborar el listado permite identificar qué sectores industriales podrían verse más afectados ante eventuales interrupciones en las cadenas de suministro.
De esta forma, añadió, el país puede anticipar riesgos y diseñar estrategias para mitigar posibles disrupciones en el abastecimiento de materias primas estratégicas.
El cobre destaca por su amplia gama de aplicaciones, que van desde la construcción y la electrónica hasta la medicina. Su alta capacidad como conductor eléctrico lo convierte en un componente clave en redes de transmisión eléctrica, computadores, teléfonos móviles, televisores y centros de datos, además de su uso en baterías para vehículos eléctricos y en sistemas tecnológicos de aeronaves y equipamiento militar.
De acuerdo con datos del Banco Central de Chile, entre enero y septiembre las exportaciones chilenas de cobre refinado hacia Estados Unidos alcanzaron 5.842 millones de dólares, posicionándose como el principal producto enviado al país norteamericano.
En el mismo período, otros envíos relevantes fueron salmón refrigerado o congelado, con 1.918 millones de dólares, y uva de mesa, con 536 millones.
Dentro de los materiales incluidos en la lista también destaca el silicio, elemento fundamental para la fabricación de microprocesadores y chips electrónicos, componentes que sustentan gran parte de la tecnología moderna a través de las denominadas “obleas”, donde se imprimen los circuitos integrados.
Las llamadas tierras raras, como el neodimio, cerio, lantano, tulio o disprosio, también tienen un papel clave en la producción de imanes y diversos dispositivos tecnológicos.
En paralelo, durante los últimos meses existió incertidumbre respecto de la posibilidad de que el Gobierno estadounidense impusiera aranceles al cobre importado, lo que habría impactado directamente a la principal industria exportadora chilena.
Finalmente, tras una investigación impulsada por el expresidente Donald Trump, se determinó aplicar un arancel del 50% únicamente a productos de cobre semiterminados, dejando fuera de ese cargo a materias primas como minerales, concentrados, matas, cátodos y ánodos.
Esta medida, vigente al menos hasta el 30 de junio de 2025, contempla la elaboración de un nuevo informe que evaluará la eventual aplicación de un arancel universal al cobre refinado, el cual podría escalar gradualmente hasta un 30% en 2028.