La iniciativa busca sostener la capacidad productiva del mayor yacimiento de cobre del mundo ante el envejecimiento de sus instalaciones y la caída en la ley del mineral.
La minera BHP ingresó al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA) el proyecto “Nueva Concentradora Escondida”, una iniciativa estructural para asegurar la continuidad operacional de Minera Escondida en el largo plazo.
Inversión minera por hasta más de US$5.000 millones en Antofagasta
El proyecto considera una inversión estimada entre US$4.400 millones y US$5.150 millones, posicionándose como una de las iniciativas más relevantes en carpeta dentro de la cartera minera chilena para la próxima década. La nueva planta reemplazará la concentradora Los Colorados, instalación histórica cuya vida útil se aproxima a su término, en línea con el avance del rajo y el plan de cierre vigente.
La iniciativa permitirá mantener la capacidad total de procesamiento de la operación en torno a 460 mil toneladas por día (ktpd) de mineral sulfurado, nivel actualmente aprobado para la faena.
Este ajuste responde a condiciones estructurales del yacimiento, marcadas por una disminución en la ley de cobre y un aumento en la dureza del mineral, lo que exige nuevas configuraciones operacionales y tecnológicas.
Nueva concentradora y obras eléctricas asociadas
El proyecto contempla la construcción de una nueva planta concentradora con capacidad aproximada de 50 millones de toneladas anuales, con posibilidad de alcanzar hasta 57,5 millones de toneladas por año.
A ello se suman obras complementarias, incluyendo una línea de transmisión eléctrica de 25,7 km en doble circuito, junto con una nueva subestación y redes de distribución interna, necesarias para soportar la operación.
Ajustes en movimiento mina y planificación de largo plazo
En paralelo, se proyecta un incremento en el movimiento mina desde 547 millones de toneladas anuales (Mt/a) hasta 610 Mt/a ex pit, pudiendo alcanzar 669 Mt/a considerando remanejo de material. Estos cambios buscan habilitar nuevas zonas del yacimiento, incluyendo sectores actualmente ocupados por infraestructura existente, como la planta Los Colorados.
Durante la fase de construcción, el proyecto considera una dotación promedio cercana a 3.000 trabajadores, con picos de hasta 6.000 personas en los períodos de mayor actividad.
Este despliegue implicará un impacto relevante en la demanda de servicios, contratistas y proveedores, reforzando el ecosistema minero en la Región de Antofagasta.
Cronograma: inicio en 2027 y producción hacia 2031
De obtener la aprobación ambiental, la ejecución del proyecto podría iniciar en 2027, con una fase de construcción estimada en 41 meses. La primera producción se proyecta entre 2031 y 2032, consolidando la estrategia de BHP para sostener la operación de Escondida frente a los desafíos estructurales de la minería del cobre a gran escala.-