La zona norte de Chile proyecta un Índice Neto de Empleo de 31% para el segundo trimestre de 2026, impulsada por proyectos mineros e infraestructura, según ManpowerGroup.
La zona norte vuelve a mostrar dinamismo en el mercado laboral chileno de cara al segundo trimestre de 2026, impulsada por la reactivación de proyectos mineros y de infraestructura que están elevando la demanda por talento técnico y especializado. De acuerdo con la más reciente Encuesta de Expectativas de Empleo de ManpowerGroup, el Índice Neto de Empleo (NEO) nacional llegó a 36%, mientras que en el norte alcanzó 31%, una mejora relevante tras el bajo desempeño del trimestre previo.
El repunte aparece en un contexto económico mixto. El Banco Central informó que el Imacec de enero de 2026 cayó 0,1% anual, mientras el INE reportó una tasa de desocupación de 8,3% en el trimestre noviembre 2025-enero 2026. Pese a ello, las proyecciones empresariales muestran una mayor disposición a contratar, lo que suele leerse como una señal adelantada de recuperación del empleo.
Norte de Chile mejora sus perspectivas laborales por minería e infraestructura
Según la información difundida por medios que replican la encuesta, el 31% proyectado para la zona norte se explica principalmente por la reactivación de proyectos mineros de cobre y litio en regiones como Antofagasta y Atacama, además de nuevas obras de infraestructura vinculadas a esos desarrollos.
Cristian Ordénes, gerente de Regiones de ManpowerGroup, sostuvo que este mayor dinamismo genera un “círculo laboral virtuoso” y una creciente demanda por perfiles asociados a operación minera, mantenimiento industrial, automatización y gestión de proyectos. Ese patrón es consistente con la estructura productiva del norte, donde la minería sigue actuando como motor de empleo directo e indirecto a lo largo de su cadena de valor.
Empleo podría reaccionar antes que la macroeconomía
La mejora en las expectativas de contratación contrasta con indicadores recientes todavía débiles. El Imacec negativo de enero y la desocupación sobre 8% muestran que la recuperación aún no se consolida del todo en las cifras macro. Sin embargo, la MEOS sugiere que parte del empresariado ya comenzó a anticipar una etapa de mayor actividad y a planificar contrataciones con una mirada más larga.
Jorge Gamero, director general de ManpowerGroup Chile-Perú y director de Experis LATAM, atribuyó este mejor clima a la disipación de incertidumbre política y a una mayor estabilidad de costos operativos favorecida por una inflación más contenida. Aunque esa es la lectura de la consultora, también puede interpretarse como una señal de que ciertas industrias ya están ajustando sus dotaciones ante proyectos que comienzan a moverse antes de que eso se refleje plenamente en las estadísticas agregadas.
Construcción, manufactura y servicios técnicos lideran la contratación
A nivel nacional, los sectores con mejores perspectivas de contratación para el segundo trimestre son Construcción, con 65%, Manufactura, con 52%, y Servicios Profesionales, Científicos y Técnicos, con 35%. Estos rubros tienen una presencia directa en la macrozona norte, especialmente por su vínculo con minería, energía, montaje industrial, obras productivas y servicios de ingeniería.
Eso refuerza la idea de que el repunte del empleo en el norte no depende solo de faenas mineras en sentido estricto, sino también del ecosistema de contratistas, proveedores y servicios especializados que acompaña la ejecución de proyectos.
Precio del cobre entrega respaldo adicional al escenario laboral
El mejor ánimo de contratación en el norte también encuentra respaldo en el escenario del cobre. Cochilco elevó su proyección de precio promedio del metal rojo para 2026 a US$4,95 por libra, y anticipó US$5,00 por libra para 2027, citando estrechez de oferta e inventarios acotados. Ese contexto tiende a mejorar los incentivos para activar inversión, contratación y servicios relacionados en las regiones mineras.
En otras palabras, la combinación de mejores expectativas empresariales, reapertura de proyectos y un mercado internacional del cobre más favorable está ayudando a sostener un escenario más optimista para el empleo en el norte del país.
Demanda por talento técnico y especializado seguirá al alza
La encuesta sugiere que los perfiles más beneficiados por este repunte serán los vinculados a mantenimiento, automatización, operación, ejecución de proyectos y soporte técnico. Esto se alinea además con la persistente brecha de talento que viene mostrando el mercado chileno: ManpowerGroup reportó recientemente que 62% de las empresas en Chile tiene dificultades para cubrir vacantes.
Ese punto será clave para la zona norte, donde la reactivación de proyectos puede presionar aún más la disponibilidad de mano de obra calificada. Así, el desafío no será solo crear empleo, sino contar con capital humano suficiente para capturar esa nueva demanda laboral. –